De nombreux amateurs de voyages reconnaissent le coin situé dans la partie sud des États-Unis - à côté du Mexique comme l'un des endroits les plus étonnants au monde. Nous parlons d'un désert extraordinaire, qui a reçu le nom de White Sands (White Sands Desert) pour la couleur unique de la surface. D'ailleurs, la population indigène - les Indiens Apaches - a trouvé une définition plus poétique de ce lieu : la porcelaine.
Pour tout le monde, le sable est associé au jaune ou au marron : en effet, le Sahara est appelé jaune, le Gobi - marron. Le désert rouge du Namib ou le vert du Kalahari ne surprennent pas non plus. Mais la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer qu'une zone sablonneuse avec de nombreuses dunes sur une superficie d'environ 700 kilomètres carrés puisse ressembler à l'Arctique ou à l'Antarctique.
Néanmoins, cet immense espace scintille au soleil, comme recouvert de la neige la plus blanche, et les dunes ressemblent à d'énormes congères. Seule la chaleur insupportable ne permet pas aux touristes de se sentir comme dans l'Arctique.
Où se trouve
Le désert se trouve sur un plateau à environ 1200 m d'altitude à côté de la chaîne de montagnes Sacramento et de la rivière Rio Grande. Dans la partie nord, il entre en contact avec le désert mexicain de Chihuahua - grand, mais le plus commun. Dans ce pays, en général, les zones sablonneuses dans les déserts sont très rares, donc White Sands est également unique pour cela. Mais pour les vagabonds, tout d'abord, son incroyable blancheur est intéressante.
Pourquoi le sable ici est-il blanc
Les experts expliquent une vue aussi inhabituelle par le fait que le désert ne se compose pas de sable de quartz, comme d'habitude. La terre à cet endroit est recouverte d'une substance qui est un type de gypse appelé sélénite. En grande quantité en surface, il est très rare, car facilement soluble dans l'eau.
Rappelons que les dépôts de gypse résultent de l'évaporation de l'eau de mer salée. Bien sûr, c'est un processus très long : à White Sands, il a commencé il y a environ 100 millions d'années. Les scientifiques expliquent les changements qui ont eu lieu comme suit : au départ, il y avait une mer peu profonde à cet endroit. En s'asséchant, il s'est d'abord transformé en petites baies, puis en lacs salés.
Au fond, d'où l'eau s'est retirée, il y avait des particules de sel et de gypse. Quelques dizaines de millions d'années plus tard, des mouvements tectoniques de la croûte terrestre ont commencé ici, à la suite desquels des chaînes de montagnes se sont formées (elles s'appellent maintenant Sacramento et San Andreas). Leurs sommets se sont avérés être en sélénite. Sous l'influence des sédiments, les couches de sélénite se sont dissoutes et ont coulé, et déjà sur le sol plat, les sédiments de gypse s'y sont à nouveau cristallisés, formant une croûte de sélénite.
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Mais la nature ne s'est pas calmée : le vent a écrasé les croûtes de sélénite en petits grains de sable, les a emportées dans les environs, les a déposées dans les dunes. C'est ainsi que s'est formée la zone aujourd'hui connue sous le nom de White Sands, monument national américain. Les collines de sélénite blanches comme neige mesurent 18 m de haut, 8 km de large et 40 km de long. Ils ne restent pas immobiles, mais se déplacent lentement vers le nord-ouest.
Lors du déplacement, parfois l'une des dunes recouvre l'autre (elles semblent grimper les unes sur les autres), on obtient alors des dunes à deux étages d'aspect très inhabituel. Les touristes aiment non seulement regarder des paysages merveilleux, mais aussi marcher pieds nus sur le sable le plus pur : même dans la chaleur, cela ne brûle pas les pieds. La sélinite réfléchit les rayons du soleil et, par conséquent, ne devient pas très chaude. Les gens qui ont été dans le désert disent qu'il est facile de marcher dessus - il est dense et les jambes ne s'enfoncent pas beaucoup.
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Faune du désert
Les amateurs de créatures vivantes ne seront probablement pas satisfaits du désert de White Sands. La flore et la faune sont très rares ici, malgré le fait que les pluies dans cette région ne sont pas rares. Les plantes ne prennent pas racine ici à cause du sable en mouvement constant. Seuls les yuccas et les peupliers sans prétention peuvent supporter un tel sol : les peupliers ont un système racinaire très long (jusqu'à 30 mètres), ce qui leur permet de se fixer à un endroit, et les yuccas, bien qu'ils soient transportés d'un endroit à un autre par le vent, facilement reprendre racine. En plus de ces plantes, dans la périphérie moins chaude de White Sands, il y a des centaurées, des abronias, des échinocactus et même le melon dit du désert.
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La plupart des créatures vivantes vivent également en dehors du centre du désert. On n'y trouve que des lézards et des rats baggy. De plus, ces animaux se distinguent de leurs parents d'autres régions par une couleur inhabituellement claire : ils devaient s'adapter aux conditions locales et imiter le fond blanc environnant. Au pied de Sacramento et de San Andreas, la faune est plus diversifiée : on y trouve des coyotes, des mouffettes, des porcs-épics, des spermophiles, des blaireaux, des musaraignes et autres animaux.
Bien que pendant la journée, vous ne verrez personne non plus ici : tous les animaux se cachent de la chaleur épuisante dans des trous ou des fourrés épineux. La vie animale ne se manifeste que lorsque le Soleil est caché derrière l'horizon. De nombreux animaux se distinguent par une apparence très inhabituelle, dont témoignent éloquemment leurs noms: lézard à queue zébrée, lièvre antilope, souris sauterelle. Il existe également de tels animaux que vous ne trouverez nulle part ailleurs - par exemple, les gila-dents. En même temps, il n'y a pratiquement pas de reptiles venimeux ici ; seul le serpent à sonnettes noir se trouve dans le désert de porcelaine. Il n'est pas difficile d'éviter une collision avec lui : l'approche est immédiatement connue par le craquement caractéristique.
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Légendes et mythes
Le désert de White Sands a été découvert au milieu du XIXe siècle par l'armée américaine et en 1933, il est devenu un monument naturel national. L'unicité et l'originalité de ce lieu ont donné naissance à de nombreuses légendes et mythes. En particulier, les personnes convaincues de l'existence de civilisations extraterrestres parlent du fait que White Sands est le site d'atterrissage des ovnis.
Les ufologues disent que des vaisseaux extraterrestres ont été vus ici plusieurs fois. D'autres pensent que les tribus indiennes viennent régulièrement ici pour communiquer avec les esprits de leurs ancêtres. Il est possible que ces rumeurs soient propagées à dessein : les histoires d'ovnis ou de coutumes indiennes ne font pas peur, mais attirent plutôt les voyageurs.
L'armée a aussi choisi le désert. C'est à White Sands en 1945 que la première bombe atomique a explosé, et maintenant dans la partie nord du parc, il y a un champ d'essai pour diverses armes. Mais rassurez-vous: les tests ne sont effectués que des jours spécialement désignés, à d'autres moments, vous ne trouverez rien de tel ici et vous pourrez admirer tranquillement les vues uniques, pique-niquer et vous faire photographier pour mémoire.
Horaires d'ouverture du parc et prix des billets
Le parc est ouvert tous les jours sauf le 25 décembre, lorsque Noël est célébré aux États-Unis. Habituellement, il peut être visité de 8h à 20h, mais à certaines périodes de l'année, l'heure peut légèrement changer en fonction des conditions météorologiques : il y a ici des tempêtes de sable. De plus, la règle la plus stricte s'applique : les touristes doivent libérer le territoire de la réserve de leur présence immédiatement après le coucher du soleil, la nuit l'entrée du parc est interdite. De plus, tous les visiteurs doivent être enregistrés dans un journal spécial - à l'entrée et à la sortie. C'est nécessaire pour que si quelque chose arrive, les sauveteurs viennent à la rescousse à temps : il y a eu des cas où des gens se sont égarés.
Une visite sera payante : le billet d'entrée pour les adultes est de 3 $, pour les enfants de moins de 15 ans - 1,5 $. Les billets d'entrée sont vendus à l'entrée. Pour les visiteurs, il existe des routes le long desquelles vous pouvez vous déplacer en voiture, ainsi que des sentiers de randonnée balisés par de hauts poteaux orange (toujours pour des raisons de sécurité).La route fait 12 km de long.
Divertissement
Les randonneurs peuvent parcourir quatre itinéraires - le long des plus beaux endroits du désert et où l'on voit la plus grande concentration d'animaux albinos.
L'administration du parc national propose en outre quelques animations : vous pouvez rouler sur le sable sur des luges ou des snowboards spéciaux ; périodiquement, des festivals de montgolfières sont organisés dans le désert. Le principal d'entre eux est le White Sands Balloon Invitational. Il a lieu une fois par an la troisième semaine de septembre et dure 2 jours.
Le festival, en règle générale, attire des représentants de tous les États américains pour présenter leurs créations aux autres et aux invités. Les invités des vacances sont autorisés non seulement à profiter du magnifique spectacle et à regarder les actions des aérostiers, mais aussi à monter dans le ciel et à se faire une idée de ce à quoi ressemble cet endroit étonnant vu d'en haut.
Comment aller là
Le point de repère le plus proche pour ceux qui souhaitent visiter le désert de White Sands est la ville d'Alamogordo. Il est situé à 25 km de la réserve. La ville est accessible en bus, en taxi ou en voiture depuis n'importe quelle ville du Nouveau-Mexique. Le trajet durera environ une heure et demie. L'aéroport le plus proche est El Paso, situé à 130 km de White Sands - au Texas. De là, des transferts sont organisés vers Alamogordo, où les voyageurs peuvent séjourner dans un hôtel ou un camping.
Meilleur moment pour visiter
Les voyageurs chevronnés recommandent de venir à White Sands en hiver : pendant cette période, il n'y a pas trop de touristes ici, et le soleil d'hiver se reflète d'une manière particulière dans les cristaux de sélénite, ce qui rend la région encore plus fantastique. Soit dit en passant, si vous souhaitez prendre une photo, il est préférable de le faire le matin ou le soir - par faible ensoleillement, lorsque les ombres naturelles soulignent le mieux le relief du sable.
